२५ माघ, मुम्बई ।
सन् २०२४ को जुन १५ तारिख नेपाली क्रिकेट इतिहासका लागि अविस्मरणीय दिनका रूपमा दर्ज भएको छ। आईसीसी टी–२० विश्वकप अन्तर्गत नेपालले शक्तिशाली टोली दक्षिण अफ्रिकासँग प्रतिस्पर्धा गर्दै अन्तिम बलसम्म रोमाञ्चक खेल प्रस्तुत गरेको थियो। जितको एकदमै नजिक पुगेको नेपाल अन्ततः १ रनले पराजित हुन पुग्यो, तर यो हारले पनि नेपाली टोलीको साहस, क्षमता र अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटमा उदीयमान उपस्थितिलाई विश्वसामु उजागर गरिदियो।
समूह चरणको यस महत्वपूर्ण खेलमा दक्षिण अफ्रिकाले टस जितेर पहिले ब्याटिङ गर्दै निर्धारित २० ओभरमा प्रतिस्पर्धात्मक स्कोर खडा गरेको थियो। अनुभवी ब्याट्सम्यानहरूको संयमित प्रदर्शन र अन्त्यतिरको आक्रामक ब्याटिङका कारण अफ्रिकी टोलीले चुनौतीपूर्ण लक्ष्य प्रस्तुत गर्न सफल भयो। यद्यपि नेपाली बलरहरूले सुरुवातदेखि नै दबाब सिर्जना गर्दै अनुशासित बलिङ गरेका थिए। बीच–बीचमा विकेट लिँदै दक्षिण अफ्रिकाको रन गतिलाई नियन्त्रणमा राख्नु नेपाली बलिङ आक्रमणको उल्लेखनीय पक्ष रह्यो।
लक्ष्य पछ्याउन मैदान उत्रिएको नेपाली टोलीले आत्मविश्वासपूर्ण सुरुवात गर्यो। ओपनरहरूले संयम र आक्रमणको सन्तुलन मिलाउँदै रन बटुल्दा नेपाली समर्थकहरूमा आशा जागेको थियो। मध्यक्रमका ब्याट्सम्यानहरूले पनि जिम्मेवारीका साथ खेल्दै रन रेट कायम राखे। खेल क्रमशः अन्तिम ओभरतर्फ बढ्दै जाँदा नेपाल जितको दहलीजमा पुगेको थियो।
अन्तिम ओभरमा नेपाललाई जितका लागि केही रन मात्र आवश्यक थियो। मैदानमा उपस्थित दर्शकहरू र टेलिभिजनमार्फत खेल हेरिरहेका लाखौँ नेपाली समर्थकहरू उत्कर्षमा पुगेका थिए। तर दक्षिण अफ्रिकाका अनुभवी बलरले दबाबपूर्ण अवस्थामा सटीक बलिङ गर्दै नेपाललाई रन बनाउन कठिन बनाइदिए। अन्तिम बलमा आवश्यक रन आउन नसक्दा नेपाल १ रनले हार व्यहोर्न बाध्य भयो।
यद्यपि पराजयका बाबजुद नेपाली टोलीको प्रदर्शनको चौतर्फी प्रशंसा भयो। विश्व क्रिकेटमा स्थापित टोलीविरुद्ध नेपालले देखाएको आत्मविश्वास, अनुशासन र प्रतिस्पर्धात्मक खेलले नेपाली क्रिकेटले ठूलो फड्को मारेको संकेत दियो। खेलपछि दक्षिण अफ्रिकी खेलाडी र प्रशिक्षकहरूले पनि नेपालको प्रदर्शनको खुलेर प्रशंसा गरेका थिए।
यस खेलले नेपाली क्रिकेटप्रति अन्तर्राष्ट्रिय ध्यान तानेको मात्र होइन, देशभित्र क्रिकेटप्रतिको उत्साहलाई पनि नयाँ उचाइमा पुर्यायो। युवा खेलाडीहरूका लागि यो खेल प्रेरणाको स्रोत बनेको छ भने आगामी दिनमा नेपालले ठूला टोलीहरूसँग प्रतिस्पर्धा गर्न सक्ने क्षमताको स्पष्ट सन्देश दिएको छ।
समग्रमा, १ रनको हार भए पनि नेपाल–दक्षिण अफ्रिका टी–२० विश्वकप खेल नेपाली क्रिकेटको यात्रामा ऐतिहासिक उपलब्धिका रूपमा सम्झिनेछ। जित नआए पनि नेपाली टोलीले जितसरहको आत्मविश्वास र भविष्यप्रतिको आशा भने पक्कै जित्न सफल भयो।
